IC卡的最初設想是由日本人提出來的。1969年12月，日本的有村國孝（KunitakaArimura）提出一種制造安全可靠的信用卡方法，并于1970年獲得專利，那時叫ID卡（IdentificationCard）。1974年，法國的羅蘭·莫雷諾（RolandMoreno）發明了帶集成電路芯片的塑料卡片，并取得了專利權，這就是早期的IC卡。1976年法國布爾（Bull）公司研制出世界第一枚IC卡。1984年，法國的PTT（Posts, Telegraphs andTelephones）將IC卡用于電話卡，由于IC卡良好的安全性和可靠性，獲得了意想不到的成功。隨后，國際標準化組織（ISO，International StandardizationOrganization）與國際電工委員會（IEC，International ElectrotechnicalCommission）的聯合技術委員會為之制訂了一系列的國際標準、規范，極大地推動了IC卡的研究和發展。

　　IC卡較之以往的識別卡，具有以下特點：一是可靠性高──IC卡具有防磁、防靜電、防機械損壞和防化學破壞等能力，信息可保存100年以上，讀寫次數在10萬次以上，至少可用10年；二是安全性好；三是存儲容量大；四是類型多。從全球范圍看，現在IC卡的應用范圍已不再局限于早期的通信領域，而廣泛地應用于金融財務、社會保險、交通旅游、醫療衛生、政府行政、商品零售、休閑娛樂、學校管理及其它領域。

　　目前在我國，隨著金卡工程建設的不斷深入發展，IC卡已在眾多領域獲得廣泛應用，并取得了初步的社會效益和經濟效益。2000年，全國IC卡發行量約為2.3億張，其中電信占據了大部分市場份額。公用電話IC卡1.2億多張，移動電話SIM卡超過4200萬張，其它各類IC卡約6000萬張。2001年IC卡總出貨量約3.8億張，較上年增長26%；發行量約3.2億張，較上年增長40%。從應用領域來看，公用電話IC卡發行超過1.7億張，SIM卡發行5500萬張，公交IC卡為320萬張，社保領域發卡為1400萬張，其它發卡為8000萬張。

　　盡管IC卡的發行量保持了較高的增長率，但市場銷售額在IT市場中的比重還很小。據CCID統計，2001年我國計算機市場銷售額約2502億元，而IC卡市場銷售額不到21億元。IC卡市場還構不成我國IT業的亮點，對IT市場的拉動作用并不明顯。這一方面制約IT企業對IC卡技術的投入，另一方面，也預示著我國IC卡市場的巨大發展空間。隨著政府管理和支持力度的加大、技術研發水平的提升，IC卡市場競爭格局將發生深刻的變化。由于高端芯片、核心模塊、金融POS機、生產設備等被國外企業所掌握，造成國外品牌對一些細分市場的相對壟斷。隨著政府智能卡項目的啟動，移動通信市場的逐步開放，國內企業技術實力和工藝流程的優化，使得國外品牌市場份額受到很大程度的限制，而國內品牌將會有快速的發展。一些從電信市場成長起來的國內IC卡企業，依托雄厚的資金和技術實力，將在身份證、金融、社保、交通等領域繼續拓展業務，直接參與國際化競爭。

　　2002年乃至今后5年，是我國IC卡應用向縱深發展的時期。我國IC卡市場格局必將由無序走向有序，市場競爭必將由有限走向無限，IC卡市場將逐步走向成熟，進入微利時代。在這種形勢下，單純的發卡量和新產品的數量并不能衡量IC卡產業與市場的發展水平，市場發展的程度最終取決于IC卡的應用水平及其帶來的社會效益。從可持續發展的角度講，加強行業規范，推動IC卡企業由產品和技術型轉向應用和服務型，將成為我國IC卡市場發展的重要趨勢。

　　1970年，法國人羅蘭德·莫瑞諾（Roland Moreno）第一次將可進行編程設置的IC（IntegratedCircuit）芯片放于卡片中，使卡片具有更多的功能。當時，他對這項技術的描述是：鑲嵌有可進行自我保護存儲器的卡片。這樣就誕生了世界上第一張IC卡。

　　在此后的三十多年里，隨著超大規模集成電路技術、計算機技術以及信息安全技術等的發展，IC卡種類更加豐富，技術也更趨成熟，已在國內外得到了廣泛的應用。下面將從不同的角度對IC卡進行詳細分類和簡單分析。