日本2004年修訂的實用新型法已經于2005年4月1日生效，在日本，“專利”這一概念僅限于發明，實用新型和外觀設計均不稱為專利。實用新型授權后，就叫實用新型權，并不叫專利權。而且，發明、實用新型和外觀設計是“三法”分立，實用新型法和外觀設計法中與專利法共性的地方采引用專利法的方法。日本實用新型專利的特點：
實用新型制度：與中國專利制度的另一個明顯區別是，在日本，如果滿足一定的條件并且在某一時間段內，發明、實用新型和外觀設計之間可以相互轉換，這一程序可以讓申請人既可以在申請之前選擇保護類型，也可以在申請之后選擇或者改變保護類型，為申請人提供了靈活的保護手段。作為發明與實用新型之間轉換的例子，如果有關產品結構的發明申請在實質審查時因創造性的理由被駁回時，那么申請人可以在收到駁回通知日起30天內提出將發明申請變更為實用新型申請，由于實用新型的創造性高度沒有發明那么高，所以往往可以將滿足不了創造性要求的發明申請通過實用新型來加以保護。如果申請人覺得實用新型申請的保護期太短，那么可以在自申請日起3年內提出向發明申請的變更，如果是在實用新型授權前提出，那么原實用新型申請被視為撤回；如果是在實用新型授權后提出，那么原實用新型專利被視為放棄。當然，提出變更后的申請能否獲得權利還需通過實質性審查才能確認，申請人必須對自己的原實用新型申請的專利性具有足夠的信心，才有必要將申請從實用新型向發明的變更。
專利的保護期限：日本的發明保護期為20年，在一定的條件下（有關化學和醫藥領域的發明可以申請延長5年）；實用新型的保護期為10年；外觀設計的保護期為15年。發明和實用新型的保護期從申請日算起，而外觀設計的保護期從登記日算起。
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