用瓷土燒制精細的瓷器是漢族特長。原始瓷器從陶器發展而來，最早見于鄭州二里崗商代遺址。東漢出現青釉瓷器。早期瓷器以青瓷為主，隋唐時代，發展成青瓷、白瓷等以單色釉為主的兩大瓷系，并產生刻花、劃花、印花、貼花、剔花、透雕鏤孔等瓷器花紋裝飾技巧。五代瓷器制作工藝高超，屬北瓷系統的河南柴窯有“片瓦值千金”之譽。柴窯是后周柴世宗官窯，傳說周世宗要求柴窯生產瓷器“薄如紙、明如鏡、聲如磬，雨過天青云破處，這般顏色作將來”。

但至今尚未見到柴窯傳世品或發掘實物。南瓷系統以越窯“秘色瓷器”著名。宋代瓷器以各色單彩釉為特長，釉面能作冰裂紋，并能燒制窯變色及兩面彩、釉里青、釉里紅等。著名“瓷都”景德鎮因宋景德（公元1004-1007）年間為宮廷生產瓷器得名。所選瓷土必白埴細膩，所制瓷器質尚薄，色白如玉，善做玲瓏花。元代瓷器盛行印花瓷及五彩戧金。明代流行“白底青花瓷”，青瓷有“影青”，瓷質極薄，暗雕龍花，表里可以映見，花紋微現青色。又有“霽紅瓷”，以瓷色如雨后霽色而得名。窯變色從一種發展為窯變紅、窯變綠、窯變紫三種彩。

清代生產“彩瓷”，圖樣新穎，瓷色華貴，以“琺瑯瓷”、“粉彩”杰出，又有“天青釉”，仿擬五代柴窯瓷色，還有霽紅瓷和霽青瓷等。現在著名瓷器產地有：江西景德鎮，以青花瓷、青花玲瓏瓷、顏色釉瓷和粉彩瓷聞名。河北唐山、山西長治、廣州石灣都能采用傳統工藝及現代化技術設備，燒制各種各色瓷器。此外，還有河南禹縣的鈞瓷、湖南醴陵的紅瓷、臨汝的汝瓷，浙江龍泉的青瓷等。

白陶的燒制成功對由陶器過度到瓷器起了十分重要的作用。

在商代和西周遺址中發現的“青釉器”以明顯的具有瓷器的基本特征。它們質地較陶器細膩堅硬，胎色以灰白居多，燒結溫度高達1100-1200°C，胎質基本燒結，吸水性較弱，器表面施有一層石灰釉。但是它們與瓷器還不完全相同。被人稱為“原始瓷”或“原始青瓷”。

原始瓷從商代出現后，經過西周、春秋戰國到東漢，歷經了1600-1700年間的變化發展，由不成熟逐步到成熟。

東漢以來至魏晉時制作的瓷器，從出土的文物來看多為青瓷。這些青瓷的加工精細，胎質堅硬，不吸水，表面施有一層青色玻璃質釉。這種高水平的制瓷技術，標志著中國瓷器生產已進入一個新時代。

我國白釉瓷器萌發于南北朝，到了隋朝，已經發展到成熟階段。至唐代更有新的發展。瓷器燒成溫度達到1200°C，瓷的白度也達到了70%以上，接近現代高級細瓷的標準。這一成就為釉下彩和釉上彩瓷器的發展打下基礎。

宋代瓷器，在胎質，釉料和制作技術等方面，又有了新的提高，燒瓷技術達到完全成熟的程度。在工藝技術上，有了明確的分工，在我國瓷器發展的一個重要階段。宋代聞名中外的名窯很多，耀州窯、磁州窯、景德鎮窯、龍泉窯、越窯、建窯以及被稱為宋代五大名窯的汝、官、哥、鈞、定等產品都有它們自己獨特的風格。耀州窯（陜西銅川）產品精美，胎骨很薄，釉層勻凈；磁州窯（河北彭城）以磁石泥為坯，所以瓷器又稱為磁器。磁州窯多生產白瓷黑花的瓷器；景德鎮窯的產品質薄色潤，光致精美，白度和透光度之高被推為宋瓷的代表作品之一；龍泉窯的產品多為粉青或翠青，釉色美麗光亮；越窯燒制的瓷器胎薄，下巧細致，光澤美觀；建窯所生產的黑瓷是宋代名瓷之一，黑釉光亮如漆；汝窯為宋代五大名窯之冠，瓷器釉色以淡青為主色，色清潤；官窯是否存在一直是人們爭議的問題，一般學者認為，官窯就是卞京官窯，窯設于卞京，為宮廷燒制瓷器；哥窯在何處燒造也一直是人們爭議的問題。根據各方面資料的分析，哥窯燒造地點最大的可能是與北宋官窯一起生產；鈞窯燒造的彩色瓷器較多，以胭脂紅最好蔥綠及墨色的瓷器也不錯；定窯生產的瓷器胎細，質薄而有光，瓷色滋潤，白釉似粉，稱粉定或白定。

我國古代陶瓷器釉彩的發展，是從無釉到有釉，又由單色釉到多色釉，然后再由釉下彩到釉上彩，并逐步發展成釉下與釉上合繪的五彩，斗彩。

彩瓷一般分為釉下彩和釉上彩兩大類，在胎坯上先畫好圖案，上釉后入窯燒煉的彩瓷叫釉下彩；上釉后入窯燒成的瓷器再彩繪，又經爐火烘燒而成的彩瓷，叫釉上彩。明代著名的青花瓷器就是釉下彩的一種。

明代精致白釉的燒制成功，以銅為呈色劑的單色釉瓷器的燒制成功，使明代的瓷器豐富多彩。明代瓷器加釉方法的多樣化，標志著中國制瓷技術的不斷提高。成化年間創燒出在釉下青花輪廓線內添加釉上彩的“斗彩”，嘉靖、萬歷年間燒制成的不用青花勾邊而直接用多種彩色描繪的五彩，都是著名的珍品。清代的瓷器，是在明代取得卓越成就的基礎上進一步發展起來的，制瓷技術達到了輝煌的境界。康熙時的素三彩、五彩，雍正、乾隆時的粉彩、琺瑯彩都是聞名中外的精品。

明代在釉下青花輪廓線內添加釉上彩而燒成的一種瓷器，由于釉下彩青花與釉上彩繪爭奇斗艷，故名“斗彩”。

清代仿銅胎畫琺瑯效果的一種瓷器。琺瑯彩又稱“料彩”。

瓷器與陶器的關系密不可分。當部分摻有高嶺土（或長石、石英、石灰等天然釉料）以及其他含有氧化銅、氧化鐵、氧化亞鉛等天然色彩成份的原料在燒結陶器時，會自然在陶器表面結成一成薄釉（日本信樂燒最早就是這樣出現的。） 在中國的歷史上，明代以前中國的瓷器以素瓷（沒有裝飾花紋，以色彩純凈度的高低為優劣標準的瓷器）為主。明代以后以彩繪瓷為主要流行的瓷器。另一個瓷器制作國家日本也與茶道文化界也發揚了其獨特的茶器。

最早素瓷依照顏色分類，有青瓷、黑瓷、白瓷三種常見顏色的瓷器 彩繪瓷和其他彩色瓷器中較為著名的有：

唐三彩（唐三彩不是瓷，是低溫鉛陶）、信樂燒、青花瓷等 依照瓷器出產地點也有不同的分類。 如中國浙江越窯（秘色瓷）、江西昌南、河北定瓷以及日本在10世紀后轉肩發展的特色瓷器：近江、甲賀的信樂燒(shigarakiyaki)、長崎有田燒(aritayaki)、岡山縣備前燒(bizenyaki)等。另外歐洲自18世紀起亦開始制造瓷器，今天英國、法國、俄羅斯、德國等地，特別是英國已建立起多個高級瓷器品牌。